ساوثغيت يؤثّر في قرار اعتزال وولكر

قال مدرب إنكلترا غاريث ساوثغيت إنه أقنع كايل وولكر بالتراجع مرتين عن اعتزال اللعب الدولي بعد الخسارة في دور الثمانية لكأس العالم أمام فرنسا العام الماضي، والهزيمة بركلات الترجيح أمام إيطاليا في نهائي بطولة أوروبا 2020.

وسجّل الظهير الأيمن البالغ عمره 33 عاماً هدفه الدولي الأول مع إنكلترا في مشاركته رقم 77، خلال التعادل 1-1 مع أوكرانيا في مباراة بتصفيات بطولة أوروبا 2024 في بولندا السبت الماضي، وقال ساوثغيت إن هذا المدافع “مهم جداً” للتشكيلة.

وأبلغ ساوثغيت وسائل إعلام بريطانية: “لقد أقنعته بالتراجع عن الاعتزال الدولي في مناسبتين، بعد بطولة أوروبا وبعد كأس العالم”.

وأضاف: “إذا كنا نتحدّث عن لاعبين من الطراز الرفيع في مراكزهم في فريقنا، فهو من المرجح أن يكون منهم”.

وتابع: “أعتقد أنه لا يدرك مدى تقديرنا له ومدى أهميته لنا. هو من المرجح ألا يكون سعيداً بحديثي عن ذلك”.

وأكّد ساوثغيت أن وولكر، الذي خاض مباراته الدولية الأولى وعمره 21 عاماً في 2011، أصبح “قائداً ناضجاً” لمنتخب إنجلترا.

وقال المدرب الإنكليزي: “لا يتعلق الأمر باللعب فقط، بل بوجوده في التدريب، والطريقة التي أسمعه يتحدث بها عند إجراء المقابلات، ومدى تأثيره على المجموعة واللاعبين الأصغر سناً”.

وأضاف: “أعتقد أنه يستمتع بتحمل المسؤولية الإضافية في ناديه، وأنا أدرك أنه جاهز لكي يفعل الأمر ذاته معنا أيضاً”.

وتتصدّر إنكلترا المجموعة الثالثة في التصفيات بفارق ست نقاط، وتبدو في طريقها لحسم التأهل إلى نهائيات بطولة أوروبا المقرر إقامتها في ألمانيا العام المقبل. وستلعب إنكلترا مع أسكتلندا في مباراة ودية في غلاسكو الثلاثاء.